Harbin en invierno: guía del Festival de Hielo y Nieve

En invierno, la ciudad china de Harbin parece transformarse por completo: hipnótica y luminosa. Cada año acoge el Festival de Faroles de Hielo, parte del más amplio Festival Internacional de Hielo y Nieve de Harbin. Llegan visitantes de todo el mundo para ver palacios, esculturas y torres tallados en hielo, que brillan cuando cae la noche.

Detrás de ese resplandor hay una historia con muchas capas, algunos datos menos conocidos y consejos prácticos para quienes planean verlo en primera persona.

Cómo empezó todo

Hace tiempo, los habitantes de Harbin fabricaban faroles sencillos: bloques de hielo del río con una vela dentro, que lucían como pequeñas balizas. La primera exposición oficial se remonta a 1963. Para 1985 ya había crecido hasta convertirse en un festival en toda regla, y desde 2001 es un evento internacional, uno de los festejos invernales más reconocibles del mundo. El salto de aquellos faroles modestos a una gran obra colectiva parece lógico cuando se ve cómo la tradición sigue encendiendo ideas nuevas.

Dónde ocurre y qué te espera

El festival se reparte en varias zonas principales, cada una con su propio carácter:

El parque Zhaolin es el punto de partida. Allí se celebra la Exposición de Faroles de Hielo, con cientos de figuras ornamentales y esculturas iluminadas. Al caer la tarde, el ambiente se vuelve especialmente impactante.

Ice and Snow World es una ciudad de hielo a escala real. Se levantan estructuras enormes —castillos, puentes, torres— bañadas en color. Los diseños cambian cada año y se reconstruyen con bloques cortados del río Songhua, lo que añade expectación a cada edición.

Sun Island acoge la exposición de esculturas de nieve. Artistas de todo el mundo crean obras que impresionan por su precisión y elegancia; piezas que invitan a bajar el ritmo y mirar de cerca.

Cuándo ir

El festival abre oficialmente el 5 de enero, aunque varias áreas suelen recibir visitantes desde finales de diciembre si el tiempo acompaña. Por lo general se prolonga hasta finales de febrero, mientras el frío intenso aguante.

El invierno en Harbin es duro, con temperaturas de hasta −30 °C. Vestir por capas es esencial: ropa térmica, abrigo grueso, manoplas, botas cálidas y gorro. La comodidad empieza por el calor.

Cómo se levanta

Los trabajos de esta ciudad de hielo arrancan ya en noviembre. Los equipos cortan bloques del río, los moldean y levantan formas monumentales: cada bloque pesa varios cientos de kilos. Solo la escala hace ganar respeto por el oficio.

Llegan artistas no solo de China, también de otros países. Cada año se celebra un concurso de escultura, y los visitantes pueden ver a los equipos en plena faena: un poco taller, un poco espectáculo.

Lo que deben saber los viajeros

Las entradas se venden por zonas: Zhaolin Park, Ice and Snow World y Sun Island. Comprar con antelación —en línea o a través de agencias fiables— ayuda a evitar colas y cupos agotados.

Llegar es sencillo, ya sea en avión al aeropuerto de Harbin o en tren de alta velocidad. Alojarse cerca de Central Street resulta práctico para acceder a las sedes principales.

Qué más ver y probar

En el recinto hay más que esculturas para mantenerse entretenido:

• paseos en trineo y sobre el hielo,
• toboganes de hielo,
• espectáculos y actuaciones,
• gastronomía local, en especial platos calientes y sustanciosos que reconfortan en el frío.

Por qué merece la pena verlo de cerca

El festival de Harbin es más que una galería de formas bellas. Es una celebración que pasó de un ritual popular a un gran espectáculo invernal. Pese a su escala, transmite una calidez inesperada —incluso bajo cero— quizá porque el trabajo artesano se mantiene a la vista.

Si buscas algo realmente distinto en invierno, Harbin no defrauda. No es solo un show: es un mundo construido con hielo que te llama a volver a mirarlo.