Cómo The Beach transformó Maya Bay en Phi Phi, Tailandia

En 2000 llegó a los cines The Beach, con Leonardo DiCaprio. Contaba la historia de un joven viajero que descubre una isla perfecta, escondida del mundo. El giro: ese paraíso era real. El rodaje tuvo lugar en Maya Bay, en las Phi Phi de Tailandia, y tras el estreno el destino de este lugar cambió de forma drástica.

Phi Phi había sido durante años apenas un punto minúsculo en el mapa, pero la premiere desató una avalancha de visitantes. La fama y los ingresos no tardaron, y tampoco la presión sobre la bahía: las multitudes y el ir y venir de lanchas empezaron a saturar el entorno.

¿Cómo era antes de la película?

Antes de 2000, Phi Phi era un refugio tranquilo al que raramente llegaban turistas. La isla principal, Phi Phi Don, albergaba a pescadores, mientras que su vecina, Phi Phi Leh—donde se encuentra Maya Bay—no tenía habitantes.

El sitio ya atraía a buceadores y viajeros con espíritu aventurero, pero prácticamente no había infraestructura. Los visitantes eran pocos, la naturaleza permanecía intacta y la playa se veía tal como la describía el guion: apartada, pintoresca, rodeada de acantilados. Para que en pantalla resultara aún más impactante, el equipo de rodaje modificó el paisaje con la aprobación de las autoridades locales: retiraron parte de la arena y nivelaron dunas para componer la imagen ideal.

Después del estreno

Tras la premiere, Maya Bay se convirtió en imán para quienes querían ver la playa de la película y hacerse una foto. Las agencias de tours reaccionaron veloz, ofreciendo excursiones a Phi Phi. Donde antes sólo unos pocos se animaban a ir, después llegaron hasta 5.000 personas al día.

El desenlace era previsible: una cala idílica transformada en punto caliente abarrotado. Para 2018, científicos informaron que el 80% de los corales de la bahía había sido destruido, llevando el ecosistema al límite. Las autoridades cerraron Maya Bay a las visitas. Durante cuatro años, el agua se limpió y los corales empezaron a recuperarse. Volvieron tiburones nodriza y tortugas, y el lugar por fin pudo respirar y recuperar su aspecto natural.

¿Qué cambió tras la reapertura?

En 2022, la bahía reabrió con límites estrictos. No se permiten más de 375 personas al mismo tiempo (antes podía llegar a 5.000). Está prohibido nadar: los visitantes sólo pueden meterse hasta los tobillos. Las embarcaciones ya no tocan la arena y el acceso a la bahía queda restringido.

La historia de Maya Bay ilustra cómo el cine puede reconfigurar la vida real. El lado favorable: The Beach hizo famoso a Phi Phi y trajo ganancias económicas. El reverso: impulsó un auge turístico que dañó el ecosistema. Hoy la bahía busca un equilibrio practicable entre abrirse a los visitantes y proteger la naturaleza.