El secreto de Maldivas: peces loro que fabrican arena y cuidan los arrecifes

Al mirar fotos de Maldivas, con su mar turquesa, palmeras y arena blanca como talco, cuesta imaginar que detrás trabajen peces corrientes. Y, sin embargo, eso es justo lo que ocurre: muchas playas del archipiélago existen gracias a los peces loro. A estos obreros discretos del arrecife se les debe más de lo que parece.

Peces que muelen el coral

Los peces loro, habitantes llamativos de los arrecifes, deben su nombre a sus dientes en forma de pico. Con ellos raspan las algas del coral y, de paso, ingieren fragmentos de coral muerto. Digieren lo que pueden, y el resto sale de su cuerpo convertido en arena blanca y finísima.

Un solo pez loro puede producir hasta 320 kilos de arena al año. Si se suma ese esfuerzo, empiezan a aparecer playas enteras como obra de estos pequeños constructores marinos.

Por qué importa

Maldivas no es solo un paisaje de postal; es el país más bajo del mundo, con una altura media de alrededor de metro y medio sobre el nivel del mar. Un aumento modesto del océano bastaría para dejar zonas de algunas islas bajo el agua. De ahí que los aportes constantes de arena sean esenciales.

Los peces loro no solo fabrican arena. Al despejar las algas, evitan que los corales se cubran en exceso y permiten que los arrecifes sigan desarrollándose. Eso sostiene a la comunidad marina que los rodea, desde peces diminutos hasta grandes depredadores.

¿Qué pasa si desaparecen?

En los últimos años, los peces loro se han capturado con más frecuencia, tanto de forma intencionada como accidental. Esa tendencia perjudica al entorno submarino: menos peces significa menos arena y arrecifes más débiles.

Para frenarlo, el gobierno maldivo ha prohibido la captura de peces loro, especialmente en zonas coralinas. Es una medida que, de entrada, suena sensata para resguardar las playas y la vida oceánica que depende de arrecifes sanos.

Lo que viene

Maldivas enfrenta una amenaza particular del cambio climático. Los científicos advierten que, si el nivel del mar sigue subiendo, algunas islas podrían desaparecer. Motivos de sobra para proteger a cada aliado silencioso de la naturaleza, incluso a los peces loro, tan fáciles de pasar por alto.

Cada gramo de arena blanca en una playa maldiva es fruto de estos peces notables. La próxima vez que vea una foto de vacaciones en las islas, o pise esas orillas, sabrá quién está detrás de esa belleza de postal.