Urak Lawoi: Leben, Sprache, Traditionen und Wandel auf Ko Lipe

Am äußersten Rand Thailands, inmitten der warmen Wogen der Andamanensee, lebt ein Volk, dessen Lebensweise seit Generationen anders geblieben ist. Sie nennen sich Urak Lawoi, oft als Seenomaden beschrieben. Sie ziehen nicht über das Festland: Ihre Routen verlaufen über offene Wasserflächen, ihre Heimat sind Inseln und Boote.

Wer die Urak Lawoi sind

Diese Gemeinschaften leben im Süden Thailands, unter anderem auf Ko Lipe. Früher führten sie ein fast wanderndes Leben: von Ort zu Ort, vom Fischfang und dem Sammeln von Meeresfrüchten, von dem, was das Meer hergab. Sie sehen sich als Menschen des Meeres – und selbst jetzt, da sich im Umfeld vieles verändert, bleibt das Wasser ihre wichtigste Lebensgrundlage und eine stete Quelle der Inspiration.

Ihre Sprache und Traditionen

Die Urak Lawoi sprechen eine eigene Sprache, die dem Malaiischen verwandt ist. Doch sie wird seltener genutzt – besonders von Kindern. In den Schulen dominiert Thai, und die Muttersprache zieht sich spürbar zurück. Setzt sich das fort, könnte sie mit der Zeit verloren gehen.

Ihre Kultur ist tief verwurzelt: Sie singen und tanzen, begehen Feste nach eigenen Bräuchen und glauben, dass alles um sie herum – Bäume, Wasser, Wind – lebendig ist. In manchen Dörfern stehen heute buddhistische Tempel, Einflüsse anderer Religionen sind spürbar. Doch im Kern bleibt der Alltag stark an der Natur ausgerichtet – eine Haltung, die ihren Lebensrhythmus prägt.

Als der Tourismus kam

Ko Lipe, die Heimat vieler Urak Lawoi, ist zu einem Magneten für Reisende geworden – mit dem Beinamen Malediven Thailands für seine strahlenden Strände und das klare Wasser. Mit dem Aufschwung kamen Chancen, aber auch Druck.

Fischgründe, die die Einheimischen einst nutzten, wichen Hotels. Land, das sich lange wie ihr eigenes anfühlte, gelangte mitunter in andere Hände. Manche Familien verlieren den direkten Zugang zur Küste und damit ihren vertrauten Takt. Das trifft hart, denn das Meer ist für sie mehr als Erwerb: Es ist Teil ihrer Identität.

Was als Nächstes kommt

Es gibt Projekte, die den Urak Lawoi beim Erhalt ihrer Kultur helfen: Schulen, in denen Kinder die Muttersprache lernen, und Programme, die Unterstützung bieten. Noch heute bauen sie Boote, halten vor der Ausfahrt Rituale ab und erzählen ihren Kindern vom Leben der Vorfahren. Es ist ein leiser, beharrlicher Versuch, das Eigene zu bewahren. Solange diese Traditionen weitergegeben werden, bleibt das Volk bestehen.