Papageifische: die stillen Baumeister der Malediven-Strände

Wer Bilder der Malediven mit türkisfarbenem Meer, Palmen und puderweißem Sand betrachtet, ahnt kaum, dass im Hintergrund unscheinbare Fische mitarbeiten. Genau das passiert jedoch: Zahlreiche Strände verdanken ihre Existenz den Papageifischen. In jeder Handvoll Sand steckt stille Arbeit.

Fische, die Korallen mahlen

Papageifische sind bunt gefärbte Rifffische, deren schnabelartige Zähne ihnen den Namen geben. Mit diesem Gebiss schaben sie Algen von Korallen und nehmen dabei auch Fragmente abgestorbener Korallen auf. Was verdaulich ist, verwerten sie; der Rest verlässt ihren Körper als feiner, weißer Sand.

Ein einziger Papageifisch kann pro Jahr bis zu 320 Kilogramm Sand produzieren. In der Summe erscheinen ganze Strände als Werk dieser kleinen Meeresbaumeister.

Warum das wichtig ist

Die Malediven sind nicht nur malerisch; sie sind das weltweit niedrigstgelegene Land, im Schnitt rund anderthalb Meter über dem Meeresspiegel. Schon ein geringer Anstieg des Ozeans könnte Teile mancher Inseln überfluten. Nachschub an Sand ist daher wesentlich.

Papageifische liefern jedoch nicht nur Sand. Indem sie Algen entfernen, verhindern sie, dass Korallen überwuchert werden, und ermöglichen den Riffen weiteres Wachstum. Davon profitiert das gesamte Ökosystem – vom Kleinfisch bis zu großen Räubern.

Was, wenn diese Fische verschwinden?

In den vergangenen Jahren wurden Papageifische häufiger gefangen – gezielt und als Beifang. Dieser Trend schadet dem Unterwasserlebensraum: Weniger Fische bedeuten weniger Sand und geschwächte Riffe.

Als Reaktion hat die Regierung der Malediven den Fang von Papageifischen verboten, besonders in Korallenregionen. Diese Maßnahme schützt Strände ebenso wie die Meereswelt, die auf intakte Riffe angewiesen ist.

Wie es weitergeht

Die Malediven sind vom Klimawandel besonders bedroht. Forschende sagen, dass bei weiter steigenden Meeresspiegeln einige Inseln verschwinden könnten. Umso wichtiger ist es, jeden leisen Verbündeten der Natur zu bewahren – auch den leicht übersehenen Papageifisch.

Jedes Gramm weißen Sands an einem Strand der Malediven geht auf diese bemerkenswerten Fische zurück. Beim nächsten Urlaubsfoto von den Inseln – oder wenn man selbst dort am Ufer steht – lässt sich erahnen, wer hinter dieser Postkartenkulisse steckt.